Một bàn phím máy tính bao gồm các phím chữ và số hoặc ký tự cho đánh máy, phím điều khiển để thay đổi các chức năng của các phím khác, phím điều hướng để di chuyển con trỏ văn bản trên màn hình, các phím chức năng và phím lệnh hệ thống - chẳng hạn như Esc và Break - cho những hành động đặc biệt, và thường là một bàn phím số để tạo điều kiện tính toán thuận lợi.

Có một số biến thể giữa các kiểu bàn phím khác nhau trong cách bố trí cơ học - nghĩa là có bao nhiêu phím và cách chúng được định vị trên bàn phím. Tuy nhiên, sự khác biệt giữa bố cục quốc gia chủ yếu là do các lựa chọn và vị trí ký hiệu khác nhau trên các phím ký tự.